徐达久攻张士诚不克 朱元璋旧谋奇效 士诚绝望
在公元1363年的岁月里，一场关乎天下的风云际会正在酝酿。陈友谅与张士诚，两位雄心勃勃的起义军领袖，他们暗中勾结，共同策划了一场东西夹击的阴谋，目标直指当时的天下共主——朱元璋。在这场大戏中，张士诚挥师安丰，对小明王韩林儿发动攻势，而陈友谅则趁机对朱元璋所占领的洪都（南昌）发起了猛攻。尽管刘伯温等谋士屡次劝阻，但朱元璋仍毅然决然地选择了先救韩林儿，这一决策使得洪都陷入了陈友谅的围困之中。待到朱元璋解了安丰之围，他的侄子朱文正和大将邓愈已经在洪都坚守了八十余日，城内的物资早已告罄，形势岌岌可危。
随后，朱元璋挥师江西，在鄱阳湖之战中，他英勇无敌，击败了陈友谅，陈友谅战死，其子陈理在半年后也向朱元璋投降。陈汉势力就此覆灭，朱元璋掉头向东，正式拉开了“灭吴”之战的序幕。
然而，当我们回顾这段历史时，会发现“灭吴”一词并不完全准确。因为在公元1363年至1364年这段时间里，先后出现了两位“吴王”。首先，张士诚自立为吴王，以平江（苏州）为都城。紧接着，在击败陈友谅之后，朱元璋也被众人推举为吴王，以南京为根据地。尽管如此，当时朱元璋仍然使用小明王韩林儿的“龙凤”年号。因此，人们习惯上将张士诚称为“东吴”，而将朱元璋称为“西吴”。
客观而言，张士诚在苏吴地区享有极高的声望。他与朱元璋在某些方面有着惊人的相似之处：元朝末年，张士诚出身贫寒，深受元朝暴政之苦。为了生计，他带着三位弟弟秘密贩卖私盐，凭借自己的努力，成为了当地最大的盐枭。《明史》记载，张士诚为人慷慨大方，每当周围的乡亲遇到困难，他总是毫不犹豫地伸出援手。因此，在苏吴地区，张士诚深受爱戴。当张士诚举起义旗，揭竿而起时，苏吴地区的百姓也纷纷支持他。
张士诚以平江为核心，周边拥有四大重镇——杭、绍、湖、秀（嘉兴），彼此之间相互支援，宛如铁索连环。再加上盐城、通州、泰州、淮安、徐州等地，其势力范围相当广阔。为了突破张士诚的防线，朱元璋派遣徐达、冯胜、常遇春、李文忠分四路进军，切断张士诚外围城池之间的联系，逐一击破。张士诚胸无大志，只知固守，到了1366年八月，朱元璋已经剪除了平江周边的羽翼，只留下了一座孤城。
当时，朱元璋坐镇南京，任命徐达为主帅，常遇春为副帅，率领二十万大军围困平江。《明史纪事本末》记载：“八月辛亥，命徐达为大将军，常遇春为副将军，帅师二十万伐张士诚。”然而，平江城池高大坚固，城内粮草充足，徐达围困了一年时间，仍然无法攻克城池。当年陈友谅率六十万大军围困洪都，历时八十余日仍无法攻克，陈友谅倍感沮丧。如今，徐达围困平江一年，却依然无法攻破城池，其心情之无奈可想而知。《明史纪事本末》记载：“太祖吴元年，大军围姑苏，久不下，徐达遣人自军中来请事。”
徐达攻城无果，只得向朱元璋请示。朱元璋离开南京，亲临平江城外督战。朱元璋到达战场后，立刻感受到了徐达的无奈。平江城池高大坚固，城墙上布满了弩箭和投石器，徐达的大军一旦靠近攻城，就会遭受重大损失。即使攻到城下，还没等架好云梯，城上的滚石和热油就会倾泻而下。朱元璋打了十余年的仗，什么场面没见过，但唯独没见过这样的防守。
正当众人束手无策之际，朱元璋突然想起了七年前的一个人物，确切地说，是一桩奇谋。这个人名叫叶兑，是元朝末年的隐士。当年，朱元璋刚占领南京时，从江浙地区招揽人才，刘伯温、宋濂等人都是这时候进入朱元璋麾下的。叶兑当时名声在外，经宋濂推荐，朱元璋多次邀请叶兑来南京共商大事，但叶兑对此并不感兴趣。后来，叶兑云游至南京，与朱元璋有过一面之缘。朱元璋向叶兑请教计策，叶兑曾给朱元璋留下“一纲三目”四条大计，然后再次归隐。这“一纲三目”中的“一纲”，是让朱元璋以南京为据点，进可攻退可守。“三目”中的第一目，就是教朱元璋如何击败张士诚。
据《明史·叶兑传》记载，叶兑曾告诉朱元璋：“张九四之地……城固难以骤拔，则以锁城法困之。于城外矢石不到之地别筑长围，分命将卒四面立营，屯田固守，断其出入之路。分兵略定属邑，收其税粮以赡军中。彼坐守空城，安得不困？……此上计也。”
叶兑的“一纲三目”篇幅较长，笔者为了方便表述，做了部分删减。关于如何对付张士诚，叶兑的意思是：姑苏城池坚固，如果用常规的攻城之法，根本无法取得突破。最好的办法应该是在他们箭射不到、石头掷不到（射程之外）的地方，搭建许多高台。高台比城墙还要高，这样，站在高台上就能把城内的防守看得一览无余，在高台上用石头和箭矢向城内进攻，然后在外围困住他们，不让他们出城，这样下去，城池必破。
朱元璋想起了叶兑的奇谋，然后与徐达等人商议，决定采用叶兑的方法。果然，正如叶兑所料，当朱元璋的高台搭建好，张士诚的大军就绝望了。因为朱元璋可以任意攻击城内，而张士诚却够不着反击。最终，仅用半个多月的时间，平江城破，张士诚被俘，绝食而亡。张士诚灭亡后，南方诸雄再不是朱元璋之敌手。
张士诚作为元末义军领袖，在反抗元朝方面做出了重要贡献。然而，此人“似有器量，而实无远图”，最终被叶兑留给朱元璋的奇谋所破。后人为朱元璋庆幸的同时，也为张士诚感到惋惜。