素人封侯之谜：无战功者朱元璋赐爵 缘由何在？
在公元1368年的历史长河中，明太祖朱元璋登基称帝，开启了大明王朝的辉煌篇章。在这段波澜壮阔的历史进程中，朱元璋对有功之臣进行了慷慨的封赏，其中“公爵”六位，“侯爵”二十八位，“伯爵”两位。随着时间的推移，这些封号虽有所增加，但直至1398年朱元璋驾崩，公爵也不过十位，侯爵五十二位，伯爵三位。这些封号获得者，无一不是大明王朝的杰出功臣，他们的事迹与功勋，至今仍被后人传颂。
然而，在这众多功臣之中，有一位特殊的人物，他既无赫赫战功，亦非朱元璋的亲族，甚至在他被封侯时，早已离世多年。这位人物，便是刘继祖。他之所以能被封为“侯爵”，仅仅是因为在朱元璋父母离世时，无地安葬，刘继祖慷慨地拿出了一小块土地，安葬了朱元璋的父母。
对于刘继祖而言，这不过是举手之劳，作为凤阳的地主，他仅仅是对朱元璋的同情，并无任何回报之心。当时的朱元璋，也确实无力报答。然而，对于朱元璋来说，这却是一份无法用金钱衡量的恩情。
让我们将时间回溯至1328年，这一年，安徽濠州的一个贫苦家庭迎来了他们的第四个儿子，取名朱重八。朱重八之所以排行老四，却叫朱重八，是因为在古代大家族中，排行顺序是从长兄的儿子开始计算的。
朱五四，这位生活在安徽濠州的贫困户，有一个哥哥朱五一，因此，朱重八的排行是从他哥哥朱五一的儿子那里开始的。朱五一共有四个儿子，分别是朱重一、朱重二、朱重三、朱重五。而朱五四也有四个儿子，分别是朱重四、朱重五、朱重六、朱重八。此外，朱五四还有两个女儿，为了生计，他早早地将她们嫁了出去，但依然无法养活一家人。无奈之下，他将三儿子朱重六送去做上门女婿。
朱五四是个朴实的农民，确切地说，是个佃农，没有自己的土地，只能租种地主的土地，大部分的收成都要交给“地租”，只留下极少部分，勉强维持一家人的温饱。
尽管是佃农，但朱五四深知知识改变命运的重要性，因此他省吃俭用，拿出一部分钱供小儿子朱重八读书。然而，读书的费用实在高昂，朱五四也未曾料到，一旦没钱上学，就只能回家。
就这样，朱重八的学业止步于“私塾肄业”。回家后的朱重八，也不能闲着，他的父亲朱五四在东家，地主刘德那里为他谋了个放牛的差事。在放牛的过程中，朱重八结识了许多朋友，如汤和、徐达等，这些人日后都成为了大明开国功臣。
日子就这样平静地过着，少年朱重八虽然家境贫寒，但他并未有过太多的烦恼，一家人在一起，就是最大的幸福。
然而，命运的无常却让朱家遭遇了灾难。1344年，北方发生了严重的旱灾，粮食颗粒无收，连野草都被蝗虫吃光。屋漏偏逢连夜雨，瘟疫又席卷而来，每天都有无数人倒下。在这场灾难中，朱五四的妻子、大儿子不幸离世。
一时间，一个完整的家庭支离破碎，16岁的朱重八和哥哥朱重六抱头痛哭。哭过之后，他们擦干眼泪，开始为父母兄长操办后事。然而，后事却并不容易，大灾之年，一个贫苦人家，也不需要什么隆重的仪式，磕个头，哭一顿，就算完事儿了。但问题是，人埋哪儿？
古代的土地都是私有的，不是随便可以挖坑的。朱五四在濠州生活了一辈子，到头来连一块属于自己的土地都没有，因此也给朱重八哥俩出了个大难题。
朱重八想了想，决定去找自己的老东家，地主刘德帮忙，希望能给他一小块地，哪怕是极小的一块，只要能把父母埋葬进去就行。然而，刘德拒绝了，他没有理由去帮助这两个穷小子，甚至觉得把朱五四埋到自家的土地里，是一种晦气。
就在这绝望之际，这件事被刘德的堂兄刘继祖知道了。他看到这两个小哥俩实在可怜，就给了他们一小块地。朱重八感激不尽，没有钱买棺材，就用一些旧衣服裹着，草草地把父母兄长安葬了。
父母不在了，家也就没了，濠州是活不下去了，只能出去看看，能不能有啥活路。古人说：“树挪死，人挪活”，老朱家就这么分开了。
大嫂带着一儿一女回到了娘家，二哥抱着朱重八哭了一顿，从此以后音讯全无。朱元璋当了皇帝以后，发动一切人马去寻找自己的二哥，都没有找到，估计是早死了。而朱重八，则去黄觉寺当了和尚。
并不是朱重八看透人生，遁入空门，而是因为，黄觉寺管饭吃。
不久，元末农民大起义爆发，风起云涌，朱重八也被时代的洪流裹挟着参加了起义军，从郭子兴手下的一名亲兵干起，逐渐成为义军首领，继而打败陈友谅、张士诚，于1368年在南京登基称帝，建立大明。
朱元璋从小吃了不少苦，都是在亲戚邻居，以及各种好心人的帮衬下，才能活下来，还奇迹般地当了大明皇帝。因此，在他的内心深处，非常注重亲情。从当上吴王起，他就开始寻找失散的亲人。
他找回了大嫂一家，还把侄子朱文正带到军中，二姐夫李贞是主动找到了他，他的外甥李文忠也开始跟着舅舅南征北战。他甚至还找回了自己堂嫂，这些人，在大明建立后，无一例外都获得了封赏，就连堂嫂的女儿，都被封为了庆阳公主。
不仅仅是活着的人获得了封赏，就连死去的亲人，朱元璋也都一一加以封赏，甚至追溯到了四辈人以上，高祖、曾祖、祖父、父亲全部追封为皇帝，三个哥哥、伯父一家，全部追封为王。
都追封为皇帝和藩王了，那陵墓自然不能寒酸，必须要好好整一整。一提到陵墓，就让朱元璋心酸，当年自己的父母，甚至差点没地方下葬。
此时，刘继祖的儿子刘英，已经追随朱元璋多年，朱元璋就派刘英回去负责修建父母和兄长的陵寝，即后来的“明皇陵”。因为朱元璋一家是从江苏迁徙到安徽的，他爷爷辈以前的人都在江苏生活，因此，他又派人在江苏的盱眙县修建了一座陵墓，安葬他高祖、曾祖、祖父，即后来的“明祖陵”。
朱元璋死后，埋在了南京，称为“明孝陵”，而朱棣以后的明朝皇帝，都埋在了北京，就是我们熟悉的“明十三陵”。
不过，有两个皇帝不在这里埋，一个是朱允炆，活不见人，死不见尸。一个是朱祁钰，哥哥朱祁镇被蒙古人抓走后（土木堡之变），他上位当皇帝，哥哥回来后，发动“夺门之变”，他又变成了藩王，后来埋到了海淀区的玉泉山。
洪武十一年，朱元璋回了一趟凤阳老家，这应该是最高规格的衣锦还乡了吧。他特意封刘继祖为“义惠侯”，此时刘继祖已经去世，实际上，这个侯爵是封赏给刘英的，因为刘英跟随朱元璋多年，而且负责修建了陵寝。
而且，朱元璋也给了刘家一个特殊的任务，负责管理、祭祀、维护这个皇陵。
至于那个小气鬼刘德，倒是还活着，朱元璋也没有为难他，毕竟他已经是皇帝了，格局早就打开了。以一个皇帝之尊，去报复一个小地主，传出去还不让人笑话。
当时的老朱家，也确实是靠着给刘德打工，才能勉强活命，也算是他们的恩人，因此，朱元璋也给了刘德很多的赏赐。
靠着“义惠侯”的身份，靠着“给皇帝家守陵”的名头，刘继祖一家，成了凤阳当地的第一高门大户，爵位世代相传，一直到明朝灭亡。
所以说，人啊，还是要有一份善心，但行好事，莫问前程，总有一天会得到回报。