《商鞅变法：统一之路，独木还是多桥？》
在统一天下的征途上，究其根本，依仗的是什么？首先，是强国的策略，其次，是战争的策略。然而，在这两者之间，强国之道必须先行，唯有国力强盛，方能在战场上击败敌人。
那么，战国时代又是一个怎样的社会形态呢？那是一个诸侯国相互征战的乱世，一个“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的残酷世界。在这个时代，诸侯国不断地被强国吞并。西周初期，我国有上千个诸侯国，然而到了战国末期，能够存活并参与竞争的，仅剩下七个诸侯国。
这是一个残酷的诸侯国吞并战。在这个时代，儒家、道家等学说都无法拯救一个国家于危难之中。最为直接有效的途径，便是提升国力，首先强大自己，然后再逐步吞并那些弱小的诸侯国。只有生存下来，才有可能成为最后的赢家。
秦孝公任用商鞅变法，正是这一战略思想的体现。商鞅变法，完全是根据战国时期的实际情况，为秦国量身打造的。其变法的主要内容，可以概括为两点：
一是军功爵位制。二是种粮爵位制。爵位，成为了社会底层人民通往贵族地位的桥梁。这两者之间的区别，就在于爵位。战国时代，是贵族政治的时代，只有贵族才能进入权力机构，只有贵族才能担任官职。
对于普通百姓来说，没有进入仕途的途径，诸侯国之间也没有公开且稳定的招揽人才的制度，一切都依赖于世袭制度，也就是家世。贵族的后代永远是贵族，农民的后代永远是农民。虽然偶尔有一两个农民通过自己的努力成为贵族，比如苏秦，但这只是极少数的例外。
军功爵位制，极大地激发了士兵的战斗力。商鞅变法为底层百姓提供了成为贵族的途径：一是通过打仗，获取军功成为贵族；二是通过种地，向国家上交粮食成为贵族。后者比前者更为困难。
在商鞅变法之前，普通百姓没有这样的途径。现在有了，这给了底层百姓一个希望，于是他们纷纷争相争取军功，争相种粮，以期改变自己的命运。
打仗，主要依赖于士兵和粮食。这两点，都在商鞅变法中得到了体现。从精神上激励士兵，远比武器更为重要。魏武卒是战国时期的特种兵，却依然被齐国击败，那个时代的特种兵并不能改变国运，只能偶尔打赢几场战争。
在乱世之中，最简单的强国之道，就是迅速让国家的粮食丰收，以便储存更多的粮食用于战争，同时极大地激发士兵的斗志，让秦兵变成战场上的虎狼之师。
向国家上交粮食，可以获得爵位。想想也是令人胆寒，战争过后，看到一个个秦兵腰间别着敌人的首级，这种场景，也就形成了虎狼之师的由来。
商鞅为秦国找到了一条最简单且快速的强国之道。秦国的粮食开始丰收，士兵的战斗力开始提升，这两样东西又激励着秦国去发动一场又一场新的战争。
战国时期，战争不断，各个诸侯国都在拼实力。谁的实力最强，显然谁就能笑到最后。
秦国除了变法图强之外，能够统一天下，还有一个重要原因：从秦孝公开始到秦始皇的历代国君，都是明君。这一点非常重要。战国时期虽然不如后世大一统政权集权，但国君的权力无疑是一个诸侯国最重要的因素。因为国君的无能导致的亡国，历史上比比皆是。
国君英明，就能带领诸侯国前进；国君昏庸，就能导致诸侯国退步，甚至亡国。
战国七国争雄，国君的能力主要体现在合纵连横上。秦国变法图强后，六国有大把的时间联合起来对付秦国。实际上，只要六国联合，秦国基本上无法欺压六国。
这就是春秋战国时期的合纵连横。有作为的国君，都想尽一切办法为自己一方获取利益，无论是战争，还是会盟，合纵连横用得好的诸侯国，都活得比较好。
军事是政治的延续，打不打仗，跟谁打，都是有学问的。秦国虽然强大，在战争中仍然不断用政治手段配合军事攻打来对付其它诸侯国。
比如长平之战，秦国欺骗赵国，让赵国换上赵括，才能全歼长平赵军。比如秦灭赵之战，王翦怎么也无法打败李牧，只好用离间计，诱使赵王迁杀李牧。李牧一死，三个月后赵国灭亡。
这都是合纵连横的政治手段来配合战争，前提是要有一个英明的国君。秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王、秦始皇六位国君，都算得上明君。每位君王都把秦国统一的事业往前推了那么一点点，积小成多，到秦始皇手中，花了十年就统一了天下。
总体来说，商鞅变法是秦国统一天下的基础，富国强兵是秦国强大的根源。只有国强才能统一，历史上强国消灭弱国是常态，弱国消灭强国是极少数。
商鞅变法不能说是秦国统一天下唯一的办法，只要能达到富国强兵的目的，其它办法也是可行的。但秦国只有商鞅变法，没有其它变法，这是历史的选择。
乱世必须用重典，和平年代才讲人道主义。商鞅变法是秦国统一天下的重要原因。秦国因商鞅变法而强大，进而统一天下，但在统一天下之后，秦国依然还用商鞅变法那一套来管理天下，显然就错了。
时势不同了，商鞅变法只能用在乱世，而不能用在和平时期。光是军功爵位制就没法用。在和平时期，如何获取爵位，根本没有首级可以得到。人人都来种地，也不可能靠种地来改变阶层。
所以有人说商鞅变法是军国主义，必须要靠不断的战争来维持。这话没错，但这不是商鞅变法的全部。这只是秦国的选择，是历史的选择。