1961年的岁末，全国上下响应毛主席和中共中央的号召，开展了第三批战犯特赦工作。在这一年中，原国民党中将廖耀湘也得以重获自由。

特赦之后，依照惯例，周恩来总理，这位曾担任黄埔军校政治部主任的领导人，亲自组织了黄埔同学会，旨在帮助这些刚刚重返社会的“同学”们调整心态，在新时代中找到自己的新角色。

在同学会上，周恩来总理见到廖耀湘时，脸上露出了喜悦的笑容。他特地走上前，紧握着廖耀湘的手，亲切地说道：“你终于重获自由了，组织上有一个任务想交给你，不知道你是否愿意接受？”

廖耀湘听后，心中不禁有些疑惑。他原本以为周总理是希望他回到军校，担任教员一职，但事实似乎并非如此。

追溯廖耀湘的人生，1906年，他出生于湖南邵阳三明乡。他毕业于黄埔军校第六期，后来又前往法国圣西尔军校深造。1936年，他以优异的成绩毕业回国。回国后，他被桂永清邀请，担任中央军校教导总队骑兵队第二连少校连长；次年，升任教导总队第二旅中校参谋主任。

1937年底，南京保卫战爆发，廖耀湘带领部队英勇作战。南京保卫战结束后，他总结经验，提出了改进中国军队的建议。此时，蒋介石正在思考中国军队的建设问题，决定组建机械化部队。廖耀湘，这位学机械化骑兵出身的将领，被蒋介石破格提拔为第200师少将参谋长。第200师是国民党第一支机械化部队，蒋介石对这支部队极为重视，不久便以该师为基础扩编为第十一军。

新十一军后改为新五军，军长是黄埔一期毕业的杜聿明，廖耀湘则被任命为新编二十二师副师长，师长为邱清泉。

1939年底，昆仑山大战爆发，邱清泉、廖耀湘率领新二十二师坚守右路，多次击败日军第二十一旅团和台湾旅团。在一场埋伏战中，国民党新编第二十二师坦克部队击溃日军第二十一旅团，旅团长中村正雄少将当场毙命。

1940年1月15日，廖耀湘率领部队攻克昆仑关，消灭日本守军6000余人。这一消息传遍全国，举国欢腾。蒋介石在重庆召开了盛大的庆功宴会，当着中外记者的面高度赞扬廖耀湘。

此后，廖耀湘出任新二十二师师长。在接下来的数年里，他率领全师奔赴印度、缅甸，与史迪威并肩作战数年。直到1945年二战结束，廖耀湘已经升任为新编第六军军长，他在缅甸、印度的战绩颇为出色，共收复八万多平方公里失地，歼灭、俘虏敌军十万余人。

廖耀湘因此获得了世界抗战最高勋章——美国总统二战金质自由勋章，并被赞誉为“中国的巴顿将军”。

然而，这位在抗日战争中立下赫赫战功的虎将，在解放战争时期却未能认清形势，继续与蒋介石为伍。

1948年，辽沈战役爆发，廖耀湘指挥的“西进兵团”在辽西地区被我军全歼。在战争的白热化阶段，廖耀湘竟然在电台通过明语，向兵团各部队下达如何逃跑的方向以及时间和地点，这一切都被我军掌握。

据说廖耀湘被解放军抓获时，他头戴一顶旧毡帽，穿着一件破棉袄，骑着一头小毛驴，自称“南方商人”。解放军战士仔细看了他一眼，就笑着背了个口诀：“廖耀湘，矮胖子，眼睛有毛病，头发已花白，说湖南口音。”

眼见已被识破，廖耀湘索性理直气壮，对那名小战士大喊道：“我就是第九兵团司令廖耀湘！”

从那之后，这位原国民党中将，曾在抗日战争中立下赫赫奇功的廖耀湘变成为人民的阶下囚，辗转关押于沈阳、哈尔滨、抚顺等地。1951年，被刘伯承请到南京军事学院当教员。

因为廖耀湘有着丰富的理论和实战经验，讲课时会用十分浅显的语言，由浅入深，常常一堂课讲完，学员们都感觉时间过得特别快。就连刘伯承都曾经握着他的手说：“廖将军，你的课讲得真生动。”

1956年，廖耀湘结束了在南京军事学院的任教，被送到北京功德林战犯管理所。在劳动中，他脏活累活抢着干；在学习中，他深刻反省自己所犯的错误，力所能及地撰写了许多机械化部队演练以及和英美等西方军队配合作战时的心得。

1961年底，全国各地响应中共中央与毛主席的号召，进行第三批战犯特赦工作，廖耀湘便在其中。

被特赦后，他接到邀请参加由周恩来总理举办的黄埔同学会。其间，曾担任过黄埔军校政治部主任的周总理，见到他十分高兴，并笑着说道：“你终于重获自由了，组织上有一个任务，不知道愿不愿意接受？”

廖耀湘听到周总理这么说，起初有些不明所以。转念一想，他觉得周总理可能是邀请自己去某某军事学院继续当教员。此前他在南京军事学院当过五年教员，回归老本行倒也是轻车熟路。

周总理是何等聪明，他一下就看出廖耀湘的心中所想，摆了摆手说：“组织这次下发的新任务，不是让你去军事学院。你的经历和学识对国家有着很大作用，我和毛主席商议后觉得你可以担任政协委员，专注于文史研究，这样就能发挥出你经验丰富，又懂古代史和现代战争史的所有长处。”

周总理的一番话讲完后，令廖耀湘感到难以置信。他从未想到自己只是一名阶下囚，且刚刚回归社会，居然被党中央和毛主席周总理赋予如此重要的责任。

没有顾得及多想，廖耀湘立即表态：“我一定不辜负党中央、毛主席和周总理的信任，尽心尽力为国家做事。”

同时，他还向周总理提出一个要求“加入中国共产党”。周总理想了一想，没有立即拒绝廖耀湘入党申请，也没有立即同意，只是说“此事还需从长计议，将来时间多的是”。

之后，廖耀湘致力于文史领域的编撰工作，并还号召旧部推动两岸关系的发展。1964年，廖耀湘当选为政协委员，这就是党和人民对廖耀湘这几年来工作成绩所给出的回应。

只可惜，1968年底，廖耀湘因突发心脏病抢救无效后去世，终年62岁。1980年5月，全国政协为他补开追悼会，而廖耀湘的骨灰则安放于北京八宝山革命公墓。

世人常说“浪子回头，金不换”，这句话原本是指一些曾经犯过错误或有污点的人，痛改前非后重新赢得大家的信任。

在解放战争时期，有不少如廖耀湘这样的原国民党高级将领，他们在被俘之前处心积虑地和解放军顽抗，被俘之后在党的关怀和感召之下，立马认识到此前犯下的错误，重新回归到人民的怀抱。

廖耀湘就是这样一位经历人生巨大转折后，找到新方向和归属感的“浪子”。

参考文献： [1]刘志青.中国远征军将领廖耀湘[J].炎黄春秋,2016(12):55-60. [2]刘亦实.廖耀湘南京报恩始末[J].江苏地方志,2007(06):57-59.

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