太监养老：无嗣之痛 自筹资金解忧

由于从小便被阉割，太监们失去了生育的能力，因此在清朝，尽管有安德海、李莲英等权势滔天的大太监，但绝大多数太监在宫中承担的都是繁重的差事，他们所赚取的，不过是一些艰辛的酬劳。随着时间的流逝，当他们步入暮年，离开了宫廷，他们的未来又该何去何从？如何安度晚年，成为了他们必须面对的难题。

对于清代的太监而言，他们大多数在年老之后，选择了进入寺庙和道观进行养老。他们早早地便开始考虑这个问题，因此建立了太监养老义会。通过支付一定的费用，太监们可以在寺庙和道观中购买到永久居住和食用的权利。

这一传统自明朝便已开始，清朝专门为太监养老而建立的寺庙有两座，分别是兴隆寺和黑山护国寺。这两座寺庙的主持都是通过公开选举产生的，任何想要进入其中养老的太监，都必须有人介绍，并且必须品行端正。每个入会者需要缴纳20两银子。但缴纳了费用并不意味着可以立即入住，他们需要等待三年之后，才能在寺庙中安顿下来。

如果在寺庙中去世，寺庙会为太监们准备棺材，并将他们安葬在寺庙的公墓中，还会举行法事进行超度。而且，每年都会有新加入的太监在春秋两季进行祭扫，以此来减轻去世太监的孤独感。

尽管太监们并未给政府带来任何麻烦，而是自筹资金来养老，但清廷对于太监结党的问题却十分敏感。在太监的管理规定中，明确指出：“凡太监有邀集抓金钱会以及终身等会名目者，将起意邀约之人枷号两个月，责打四十板；上会者枷号一个月，责打三十板，均拨发外围当差，永不准进。其失察总管、首领，处分即照失察赌博例办理。”

既然不允许太监自己组织养老，实际上并非没有解决之道。太监不能直接组织，那么他们便可以选择不直接出面，由僧人道士牵头，以向寺庙道观进献香火的名义，为太监们缴纳养老金。

到了清末民初，全国已经有20多座专门用于太监养老的寺庙和道观了。这些寺庙和道观成为了那些曾经辛勤服务宫廷的太监们晚年生活的港湾，为他们提供了一个宁静的归宿。