英国空军存亡危机！7.7万镑定乾坤，史上最便宜战争保卫战

随着第一次世界大战的硝烟渐渐散去，新生成立的英国皇家空军却面临着一个严峻的挑战——潜在的裁撤危机。在这个关键时刻，英国空军的首位元帅休·特伦查德肩负起了一项艰巨的任务，那就是在繁重的官僚体系中为这支新型部队的存在进行辩护。然而，英国空军的命运并非取决于那些办公室里的决策，而是在遥远的东非战场上得到了证明。

对于休·特伦查德元帅而言，他坚信英国皇家空军能够独立完成最为复杂的军事任务。对于遍布全球的英国殖民地来说，这支被称为“铁鸟”的空军部队将带来震撼性的影响。由于殖民地居民普遍迷信，空军行动对他们的精神打击将远超物质损失。此外，空军独立行动的成本仅为传统多兵种合成作战的十分之一，这对于战后财政状况紧张的国家来说，无疑是一笔巨大的节省。

理论已经成熟，接下来就是寻找合适的战场来加以验证。而此时的英属索马里，正处于“疯狂的毛拉”穆罕默德·阿卜杜拉·哈桑的反抗之下。尽管英国已经派遣了四次远征军，但均以失败告终。截至1918年，英国实际控制的领土仅限于索马里海岸的几个港口。英国总参谋部得出的结论是，要平息“疯狂的毛拉”的反叛，至少需要一年时间，并在索马里投入至少两个师，同时还要修建铁路进行控制。这对于刚从战争中走出来的英国来说，无疑是难以承受之重。

正是在这样的背景下，空军大臣温斯顿·丘吉尔提出让皇家空军介入索马里局势。这个建议最终在1919年8月13日被采纳。休·特伦查德元帅认为，对索马里的军事行动仅需耗资6.6万英镑，半年的时间即可解决，且无需地面部队增援。1919年10月8日，英国首相劳合·乔治批准了皇家空军对索马里的行动。

1919年12月12日，英国皇家空军抵达柏培拉，完成了飞机组装，并于1920年1月8日进行了试飞。

1920年1月21日，英国皇家空军展开了第一次空袭行动，目标直指“疯狂的毛拉”的藏身要塞。与此同时，驻扎在索马里的印度第101掷弹兵团在南边切断了索马里“叛军”向意属索马里的逃亡之路。

随着英国空军的出击，索马里开始流传起关于天空中的“铁鸟”四处搜寻“疯狂的毛拉”，将其一家接到天堂的传言。这番话让“疯狂的毛拉”的家人深信不疑，他们在堡垒旁搭建起一个大型白色帐篷，身着盛装等待“铁鸟”的到来。一枚20磅的炸弹准确落在帐篷内，将“疯狂毛拉”的叔叔、姐姐以及另外两人当场炸死。英国皇家空军的第一次行动就取得了显著战果。

接下来的三天，飞机持续对“疯狂毛拉”的风雨工事进行轰炸，大部分追随者士气低落，开始逃散。英国皇家空军在空中对他们进行扫射，并重点射杀牛群，使其失去经济来源。

仅用短短三个星期的时间，英国皇家空军便平息了整个起义，实际花费仅为7.7万英镑。在整个作战过程中，英国皇家空军除了进行轰炸外，还积极进行侦察、通讯、后勤保障和伤员疏散等工作。

“疯狂的毛拉”最终逃入埃塞俄比亚境内，但于1920年11月因流感病逝。

这场被称为史上最便宜的战争，让英国皇家空军一战成名，摆脱了裁撤的威胁。从此，英国皇家空军被丘吉尔誉为“大英帝国的皇家警察”。随后，英国皇家空军在索马里的成功经验被复制到伊拉克、巴勒斯坦、肯尼亚以及印度等地。